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令和６年１１月１２日に最高裁判所第三小法廷で下された判決により，被相続人の親の養子縁組による兄弟姉妹の子（養子縁組前に出生）が代襲相続権を持たないという判断が示されました。この判決は，相続法の適用範囲における重要な判例として注目されています。

（図　被相続人の義理の兄弟姉妹の子の代襲相続権はなし）

判決の概要

1. 争点
   被相続人の義理の兄弟姉妹の子が代襲相続人となるかが争点となりました。具体的には，養子縁組が成立する前に生まれた子（養子縁組前の子）が，被相続人の兄弟姉妹の代襲相続人となる資格を有するかが問われました。
2. 最高裁の判断
   養子縁組前に生まれた子については，たとえ被相続人の兄弟姉妹と祖父母が同じ傍系尊属であっても，代襲相続権は認められないと結論付けられました。
   • 法的背景: 民法上，代襲相続は「被相続人の直系卑属」または「被相続人の兄弟姉妹の直系卑属」に認められるものであり（民法第８８７条，第８８９条第３項），養子縁組により新たに形成された法的親族関係は，縁組後に限り効力を持つと解釈されました。
     【民法第７２７条，大審院昭和６年（オ）第２９３９号，昭和７年５月１１日判決】

意義と影響

今回の判決は，代襲相続人の範囲を明確化し，相続法の適用範囲における制限を示す重要な判断です。養子縁組の効力が縁組後に生じるという原則が再確認され，代襲相続の範囲が明確に限定されました。

結論

代襲相続人が広がるかもしれない判断がされるかと思われましたが，今回は養子縁組前に生まれた子の代襲相続権は，祖父母が同じ傍系尊属であっても明確に認められないことになります。
（参考　日本経済新聞社【養子縁組後の遺産、親に代わり相続「できず」　最高裁】）

相続放棄は，故人の財産や負債を一切相続しないための非常に有効な手段です。しかし，法律では，相続が始まったことを知ったときから３か月以内（熟慮期間）に相続放棄の手続きを行わなければなりません。
（参考：民法第９１５条第１項）

熟慮期間が短い理由とリスク

一般的なケースでは，故人が亡くなってから３か月はあっという間に過ぎてしまいます。熟慮期間が短いため，相続放棄をするかどうか迷っている間に期間が経過し，放棄の手続きができなくなってしまうことも少なくありません。特に，故人が多額の負債を抱えていた場合，それを相続してしまうリスクが高まります。

負債の発見後の対応と判例

故人が亡くなってからしばらく経って，突然多額の負債や法律上の支払い義務が発見されるケースもあります。このような場合，判例では，相続の開始があったことを知ったときではなく，「相続財産の全部又は一部の存在を認識した時又は通常これを認識しうべき時から起算すべき」から熟慮期間が始まるとされています。
【最高裁判所昭和５９年４月２７日第三小法廷判決　事件番号昭和５７（オ）８２】

つまり，故人の借金や法律上の義務を認識してから３か月以内が相続放棄の期限となります。ただし，この期間もあっという間に過ぎてしまうため，迅速な対応が求められます。

注意すべき合意と専門家のサポート

安易に他の相続人に債務の引受をお願いする合意を行うと，後になってから自分に債務が生じる可能性もあります。そのため，相続放棄の判断はできるだけ早めに行い，必要に応じて司法書士や弁護士に相談することを強くお勧めします。

相続放棄の手続きを進めることで，不必要な負担を回避し，安心して相続手続きを進めることができるでしょう。

土地や建物などの不動産の相続登記が義務化となり，相続人の誰か（または誰から複数人）がその不動産を受け継ぐことが比較的明確になるようになりました。

不動産にある程度の価値があれば，利用できたり，資産として持っていて安心といったこともあるのかもしれませんが，地方の場合には不動産に価値がない場合も少なくなく，相続しても負担の増すだけということもあります。

実際価値の少ない不動産を相続してしまった場合の，相続対策はあまり選択の余地がなく，泣く泣く固定資産税を払ったり，多額の管理費用を負担する場合も少なくありません。そこで，生きているうちにできることをするという，いわゆる「生前対策」を検討していくのもひとつの選択肢となります。

そこで，生前対策を負担の少ない順番で列挙してみます。

負　・現在の登記の調査，地図の調査
担　・エンディングノート作成
↓↓　・遺言書作成
　　・賃貸借契約
　　・休眠担保の解除・抹消
　　・境界確定，分合筆，地目変更
　　・家族間の贈与，他人間の贈与，共有物分割
　　・家族信託，その他の信託
　　・売却や処分
　　・アパート建築等による税対策
　　・不動産管理会社の設立，不動産財産の法人化

今までのご依頼いただいた相続人様におかれましても，被相続人様が生前対策を全くされていない場合も少なくありません。相続登記義務化になるまでは，多少相続後の負担が見込まれる場合でも，見て見ぬふりができました。今後は，できる範囲で生前対策をされてみるのも検討してみてください。

最高裁判所発表の相続放棄の申述受理件数が令和５年度で，２８２，７５８件で，令和４年度と比較して，２２，２８８件増になったようです。
（最高裁判所事務総局「令和５年　司法統計年報　3家事編」６頁）

相続放棄の理由としては，昔から負債総額が大きいときに選択されることが多いのですが，そのほかに，いわゆる「負の不動産」といわれる，処分や維持の難しい不動産から逃れようとしている場合も多いです。
（参考：ＦＮＮ「【実家の相続を放棄したい理由ランキング】経験者201人アンケート調査」）

相続放棄の申述は，申立の可能期間が３か月以内となっているため，早めに結論を出して，早めに司法書士や弁護士にご依頼ください。